Ancien comptoir phénicien d’où elle tire son nom, Tabarka, à la chute de Carthage romaine, elle se distinguait déjà pour sa pêche au corail qu’elle pratique encore de nos jours. Tabarka devint en 1540 à 1741 propriété d’une famille génoise, les Lomellini, qui l’obtient grâce aux services rendus au rais Dragut en lutte avec Andrea Doria.

Cette famille eut le monopole de la pêche au corail. De nombreux pêcheurs italiens la suivirent : ils devinrent « les Tabarchini », nom qui pendant très longtemps dans cette région indiqua génériquement tous les étrangers.